Het casino in de Belgische badplaats Knokke gaat binnenkort op de schop en dan hebben we het niet zomaar over een kleine renovatie, 
maar een flinke verbouwing waarbij het casino uiteindelijk onder de grond gesitueerd gaat worden. Het casino in Knokke is één van de best bezochte casino’s van België. Dit is mede te danken aan het feit dat dit casino het dichtstbijzijnde is voor mensen die in Zeeuws-Vlaanderen en andere delen van Zeeland wonen. Het casino trekt dus naast lokale Belgen en badgasten ook veel Nederlandse spelers aan die aan hun roulette of andere kansspelbehoeften willen voldoen. Er wordt nu al meer dan tien jaar gesproken over een mogelijke verbouwing, maar nu is de kogel definitief door de kerk.
Geen toren, maar ondergronds
Dertien jaar geleden was er voor het eerst al spraken van een mogelijke verbouwing van het casino in Knokke dat gelegen is aan het Canadasquare, pal aan het strand. Toentertijd was er spraken van dat het huidige casinogebouw zou moeten gaan wijken voor een enorme woontoren van meer dan honderd meter hoog en waar het casino dan ook in gevestigd zou moeten worden. Meer dan tien jaar lang heeft de toenmalige burgemeester van de gemeente Knokke-Heist zijn best gedaan om dit plan te realiseren, maar het bleek een financieel totaal onhaalbaar prestigeproject.
Na dertien jaar doelloos proberen de woontoren van de grond te krijgen, heeft de gemeenteraad van Knokke-Heist eind vorig jaar dan uiteindelijk positief besloten over een totaal nieuw en bijna tegenovergesteld plan. In plaats van de hoogte in te gaan, zal met het nieuwe plan het casino juist onder de grond gaan. Het huidige casinogebouw zal behouden blijven en worden verbouwd tot een multifunctioneel cultuurcentrum met mogelijk een hotel. Het casino zelf gaat dus onder de grond komen, samen met een parkeergarage en een nachtclub.
Klik hier voor een videopresentatie van hoe het er allemaal uit moet gaan zien.
Huidige exploitant gaat door
Terwijl ze in Nederland nu al jaren bezig zijn met de herziening van de kansspelwetgeving, hebben ze in België nu al een aantal jaar een gereguleerde kansspelmarkt. In België zijn er een beperkt aantal licenties beschikbaar voor het aanbod van online casino’s en ook voor de vestiging van reguliere casino’s. Voor reguliere casino’s zijn er in totaal acht gemeenten aangewezen waar een casino mag worden gevestigd en voor elk van deze acht gemeenten wordt er een aparte vergunning afgegeven. Ook Nederland zal waarschijnlijk een vergelijkbaar licentiesysteem gaan krijgen.
De huidige exploitant van het casino in Knokke heeft zich opnieuw verbonden aan het casino in Knokke. De nieuwe overeenkomst gaat in juli van dit jaar in en zou in eerste instantie voor vijf jaar zijn, maar is inmiddels uitgebreid naar 30 jaar. De kosten van het nieuw te bouwen casino worden geraamd op 7,5 miljoen exclusief BTW. Van dit bedrag gaat de gemeente 4,2 miljoen betalen en het overige geld zal worden opgebracht door de exploitant. Daarnaast gaat de exploitant de gemeente jaarlijks 1,5 miljoen euro betalen voor de exploitatie van het casino.
Hoewel er wordt gesproken over 2019, is het nog totaal onduidelijk wanneer het nieuwe casino geopend gaat worden. Voor zover wij konden achterhalen is nog niet eens duidelijk wanneer er met de bouw begonnen gaat worden. Tot het moment dat het nieuwe casino klaar is, kunnen casinobezoekers nog gewoon terecht in het huidige gebouw voor hun potje roulette, blackjack of welk ander spel ze dan ook leuk vinden om te spelen.